2018年10月，美国肯塔基州里士满的竞选活动现场是特朗普总统威望的体现。作为开幕演讲者的州参议员拉尔夫·阿尔瓦拉多称赞总统的众多成就“令人惊讶”。以自由主义著称的肯塔基州参议员兰德·保罗表示，特朗普几乎每天都“超出我的预期”。众议员安迪·巴在竞选现场称赞总统是“一个行动者，能够取得成果”，数千名特朗普支持者欢呼雀跃。
然而，根据美国《大西洋月刊》的报道，时隔八年，肯塔基的景象已大相径庭。此次竞选联邦参议院的安迪·巴和试图继承其众议院选区的拉尔夫·阿尔瓦拉多，最近在选举网站上悄然抹去了特朗普的名字。兰德·保罗则因伊朗战争和不断上升的国家债务与白宫公开对峙。
距离11月的选举仅一个多月，共和党的危险信号愈发明显。多项民调显示，特朗普的国政支持率已跌至30%出头，而他在经济领域曾经的强项也被民主党超越。生活成本、汽油和柴油价格、食品费用以及关税的负担直接影响家庭，加上伊朗战争的长期化，共和党候选人远离总统并非出于变心，而是为了生存。政治专业媒体《政治报》最近报道称，白宫已进入紧急应对模式，以支持面临危机的共和党候选人。
数字揭示民心背离
民心的背离通过数字清晰显现。路透社和益普索的最新调查显示，特朗普的国政支持率在一周内下降了3个百分点，创下历史最低的32%。更令人痛心的是，支持者的流失。共和党支持者的国政支持率从第二任期开始时的91%降至今年1月的86%，最近在短短一周内又从82%降至73%。在共和党支持者中，经济运营的支持率较年初下降了24个百分点，降至56%；生活成本应对的支持率下降了26个百分点，降至44%。益普索的民调负责人亚历克斯·泰森表示，这些数字在几周前是前所未见的。
CNN和SSRS的调查显示，此次选举的难度超过2018年。特朗普的经济支持率为27%，比八年前低了22个百分点。认为经济状况良好的受访者仅占28%，大幅下降41个百分点。44%的选民表示，他们将此次国会选举视为对特朗普的“反对信息”，这一比例是自布什政府以来现任总统中期选举中最高的。认为是支持信息的仅占19%。在奎尼皮亚克的调查中，想要控制众议院的政党中，民主党以49%对38%领先11个百分点。在传统上共和党占据优势的“经济”问题上，民主党已占据上风，这一事实概括了此次选举的性质。
引发这一切的正是伊朗战争。随着战争的持续，全国汽油平均价格已达到每加仑4.5美元。根据美国汽车协会（AAA）的统计，柴油价格从一年前的3.69美元飙升至6.51美元。中西部的农民受到重创，几乎所有依赖大型卡车运输的行业都面临成本压力。两年前将特朗普送回白宫的生活困境的愤怒，如今正转向总统本人。
共和党战略家比尔·F·B·奥赖利在《山丘》上表示：“在11月的选举中，许多共和党支持者可能不会投票，而民主党支持者则可能大规模投票。”他担忧道：“对伊朗战争战略的不满和飙升的汽油价格正在打击右翼阵营的热情，我们只有一个月的时间来扭转局势。”
政治专业媒体《政治报》将当前的白宫形容为“分级模式”，即优先拯救可救助的患者的急救室逻辑。为控制能源价格，正在考虑禁止柴油出口90天的方案。尽管能源部长克里斯·赖特、财政部长斯科特·贝森特和内政部长道格·伯根对此表示反对，认为此举可能无效或反而推高汽油和航空燃料价格。8月提出的扩大进口外国牛肉的政策也因畜牧业的反对而被迫退回。白宫否认了这两项报道，然而，政策的经济合理性显然已被选票逻辑所超越。
特朗普的“怪行”
通常情况下，总统在中期选举前会简化信息，强调经济成就，减少争议，以便让党内候选人围绕地方问题进行选举。然而，特朗普却采取了相反的做法。他承诺，如果共和党在参众两院保持多数，将向所有成年公民发放5000美元的承诺在党内引发了“买票”的质疑。登记选民中有66%认为这一做法不当，认为适当的仅占18%。他还开玩笑称，如果北卡罗来纳州选出民主党参议员，将会切断灾难援助。特朗普声称2024年刺杀巴特勒事件是“民主党的阴谋”，但嫌疑人托马斯·克鲁克斯却是登记的共和党人。同一天，联邦调查局（FBI）局长凯西·帕泰尔在国会作证称没有这样的证据。
这还不是全部。特朗普威胁称，如果美联储不降息，将与所有贸易逆差国断绝贸易关系。他还威胁称，如果他的名字不出现在外观上，将关闭肯尼迪表演艺术中心。他甚至表示将在阿灵顿国家公墓上空的250英尺处部署无人机和狙击手。最终，特朗普禁止了对他不友好的CNN、MS NOW和《政治报》的白宫出入。这无疑是在自我加深选民对他领导力的不信任。
当然，这些怪行也有其政治功能。特朗普通过制造争议来掌控媒体议程，并给支持者留下他在与现有体制作斗争的印象。法律和政治危机反而成为团结支持者的素材。他通过拒绝正常总统的语言，维持了“一个不屈服于正常政治的领导者”的身份。
然而，当前的条件与过去不同。2016年和2024年的特朗普是向愤怒选民承诺变革的挑战者，而如今的特朗普则是需要对物价、战争、关税和燃料费用负责的现任总统。在反对党时，混乱是动摇现有秩序的力量，但对于执政者而言，混乱则是无能的证明。特朗普的怪行转化为政治收益的可能性似乎非常有限。
参议院也受到波及……‘家园的防御战’
战场已从众议院扩展到参议院。民主党若想夺回参议院，需翻转4个席位。北卡罗来纳州被视为首个关键地区。在特朗普三次获胜的州中，特朗普提名的前共和党全国委员会（RNC）主席迈克尔·瓦特利正面临从未在选举中失利的前州长罗伊·库珀的挑战。在乔治亚州，共和党众议员迈克·柯林斯正与现任参议员约翰·奥索夫苦战。共和党智囊卡尔·罗夫断言这两个地方都无法获胜。亲共和党的超级政治行动委员会“老北方行动”已将北卡罗来纳州的广告预订减少了约三分之一。
共和党内部的责任论也指向特朗普。德克萨斯州参议员约翰·科宁表示，如果在北卡罗来纳州是汤姆·蒂利斯参选，情况会大为不同，称总统实际上将他挤走，导致不太知名的候选人面临困境。科宁自己也在初选中败给了特朗普的最后支持者肯·帕克斯顿，而帕克斯顿目前正与民主党人詹姆斯·塔拉里科展开激烈竞争。共和党在德克萨斯州的防御上已投入超过1亿美元。爱荷华州的阿什莉·欣森和阿拉斯加的丹·沙利文在民调中也显示落后于误差范围。特朗普在2024年以两位数的优势获胜的州如今面临困境。正如参议院少数党领袖约翰·图恩所言，共和党正在为自己的候选人筑起“巨大的墙”。
当然，局势并未完全定局。共和党战略家福特·奥康奈尔认为，多个州的选区重新划分效果尚未充分反映在民调中。他主张，参议院可以保住，众议院也可能以微弱差距输掉或维持现状。民主党在国会中的受欢迎程度与共和党相当。关于民主党胜利后生活成本是否会改善，民意也呈现出分歧。埃默里大学的艾伦·艾布拉莫维茨教授指出，1998年经济繁荣和2002年911事件后的团结、2022年堕胎权裁决等情况都是违反总统支持率规律的例外。然而，当前民主党支持者的投票意向比共和党高出16个百分点，共和党所依赖的“例外”似乎并不明显。
失去众议院的瞬间
选举后的局势将更加严峻。失去众议院后，立法议程几乎将停滞。额外减税、移民政策、预算和行政机构改革都难以在没有民主党同意的情况下推进。众议院主席首选的民主党领袖哈基姆·杰弗里斯宣称，将追究“偷走美国人钱财的骗子”的责任。蓝图已初见端倪。法务委员会主席候选人杰米·拉斯金将“造成巨大公共损失的结构性腐败”列为首要任务。监督委员会的罗伯特·加西亚提出了特朗普家族的商业、杰弗里·爱泼斯坦的调查处理、移民与海关执法局（ICE）行动等五大任务。外交委员会的格雷戈里·米克斯则关注伊朗战争和委内瑞拉行动，天然资源委员会的贾雷德·哈夫曼则针对白宫东翼的拆除和舞会、凯旋门等“虚荣工程”以及矿产交易。特朗普之子婚礼的部分费用由与克里姆林宫关系密切的俄罗斯寡头支付的最新爆料将成为新的导火索。
弹劾的选项也在桌面上。杰弗里斯领袖表示，任何事情都不被排除，任何事情都没有确定。然而，第三次弹劾总统需要三分之二的参议院支持，这一障碍的象征意义并不大。对于已经经历过两次弹劾的特朗普而言，第三次弹劾是否会带来与过去相同的冲击也令人怀疑，反而部长们可能成为现实的目标。国防部长皮特·赫格塞斯已因伊朗战争管理责任被共和党议员托马斯·马西提出了弹劾案。
如果民主党夺回参议院，冲击将更为巨大。参议院拥有对内阁成员、大使和联邦法官的任命权。特朗普将失去将忠诚派人选安置在政府和司法系统的渠道。即使行政部门官员辞职或被解雇，后任的任命也将变得困难，白宫将依赖代理体制和法律争议。
特朗普的第二任期，何去何从
如果失败成为现实，特朗普的第二任期可能会朝三个方向发展。首先，立法动力几乎停滞，依赖行政命令和紧急权力的程度将加深。无需通过国会的关税和贸易措施、对美联储的施压将成为治理的主要工具。其次，围绕预算和债务上限的对峙将常态化，联邦政府面临停摆危机。第三，国内被束缚的总统将试图在外交上取得成果。寻找伊朗战争的出路可能会加快，但成本很可能会转嫁给盟国。如果2028年总统竞选提前启动，特朗普的瘫痪期将加速。相反，陷入困境的特朗普可能会变得更加激进。他在中期选举前选择怪行而非克制的最新举动，或许就是这一切的前奏。
我们国家也应关注这一点。国会的制衡加强并不意味着对外政策的不确定性会减少。立法受阻的总统越是依赖无需国会同意的贸易手段，越容易急于取得可见的成果。关税的波动性和对盟国的账单可能会加大。华盛顿的权力分配将以何种形式回到首尔的谈判桌上，值得我们提前思考。
11月3日，美国选民不仅仅是在选举435名众议员和三分之一的参议员。他们将投下决定特朗普第二任期剩余两年是“受制约的权力”还是仍然是“无法无天的权力”的选票。肯塔基共和党候选人网站上消失的总统名字，静静地告诉我们答案正朝哪个方向发展。
李秀完 作者主要经历
▷《韩国时报》记者 ▷路透社高级特派员 ▷路透社编辑 ▷首尔外信记者俱乐部会长 ▷《亚洲经济》全球总部主任 ▷《亚洲经济》评论员
※ 本报道经人工智能（AI）系统翻译与编辑。
