“在黑暗中开启头灯，摸索着前行，甚至不知道是否有目标的山。”
今年诺贝尔化学奖得主小合宪三（硤合憲三）东京理科大学名誉教授（76岁）在7日晚的记者会上如是形容自己的研究过程。他追寻与生命起源相关的谜团，表示：“虽然不能说没有艰辛，但发现新事实的乐趣让我感到快乐。”
在当天晚上10点于东京理科大学神乐坂校区举行的记者会上，小合教授透露，他是在附近超市购物时接到获奖电话的，并表示与著名的法国巴黎萨克雷大学名誉教授亨利·卡冈（95岁）共同获奖特别高兴。当被问及是否预料到获奖时，他回答：“我不想自夸，但我认为没有人会对我获奖说三道四。”这句话引发了会场的笑声。
小合教授在表达感想后，立刻谈起了自己的研究。他用右手和左手的比喻来解释分子的结构，甚至借助坐在旁边的人的手。他在1981年作为讲师入职，并在教授职位上工作了36年，他表示：“遇到了非常好的人”，并对合作研究者和学生表示了衷心的感谢。当被问及研究中最看重什么时，他强调：“即使结果不如预期，实验也要继续。”
此次小合教授因揭示构成生命体的分子为何偏向单一形状而获得诺贝尔化学奖。像氨基酸这样的物质虽然在镜子中看起来相似，但却有两种不同形状的分子。右手和左手看似相似，但如果手背重叠，拇指会在相反的方向，因此无法完全重合。在实验室中，如果不使用特殊方法合成，通常会产生两种形状各占一半，但生命体在合成蛋白质时使用的氨基酸几乎都是被称为“左手型”的单一形状。为什么生命体只使用一种形状一直是个谜。
小合教授发现了反应生成的分子能够自我催化，帮助自己生成相同形状的分子，这一“非对称自催化反应”于1995年在英国科学期刊《自然》上发表。随着这一反应的重复，最初稍多的一方会像雪球一样增大，最终几乎只产生一种形状。共同获奖的卡冈教授在此之前于1986年揭示了反应过程中微小偏差会放大的“非线性效应”，为小合教授的研究铺平了道路。
《读卖新闻》报道诺贝尔奖评选委员会评价两人的成就为“为持续一个多世纪的化学谜团提供了答案”。此外，选择性合成所需形状的分子对于确保药物安全性和高效合成化学物质至关重要，认为此次发现将推动药品和香料的高纯度制造技术的发展。日经介绍了小合反应在艾滋病治疗药物依非韦伦合成中所需中间物质合成的应用案例。
《朝日新闻》指出，虽然小合反应是实验室中制造的人工反应，与实际生命体中的反应不同，但点燃了化学家们理解生命起源的热情。小合教授也对后辈研究者表示：“我们的成果并不是最终答案。要理解生命，还需要进一步研究。”
学界对这一期待已久的获奖消息表示热烈欢迎。日经报道称，与小合教授共同研究超过20年的东京理科大学的川崎恒臣教授评价小合教授为“在研究道路上坚持不懈的人”，并表示：“每年都期待他能获奖，真的很高兴。”《朝日新闻》则引述2001年诺贝尔化学奖得主名古屋大学特聘教授野依良治的话称：“人们常说没有技术意义或经济效益就不行，但我对纯基础研究的惊人成就表示敬意。”他还称小合教授为“走自己道路的人”。
故乡广岛也传来祝贺的消息。小合教授毕业于广岛大学附属中学的副校长小井千穗表示：“有一位在世界上享有盛名的前辈，对学生们来说是巨大的鼓舞。”小合教授的故乡广岛县府中町的町长寺尾浩司也表示：“给孩子们带来了梦想和希望。”与小合教授同为小学、中学、高中的同学的尾森宏美（76岁）回忆道，当朋友们追逐蜻蜓时，小合教授却在观察蜻蜓停留的样子，低声自言自语：“它为什么会停在这里？”尾森表示：“他有着不符合年龄的视角。”
与此同时，主要报纸在社论中高度评价此次获奖的意义，但也对日本的研究能力下降表示担忧。《读卖新闻》和日经均指出，日本在引人注目的论文数量上，世界排名从20年前的第4位下降至最近的第13位。《读卖新闻》指出，自2000年代以来，日本在自然科学领域的获奖人数仅次于美国，但大多数是几十年前的研究现在才得到认可，批评政府优先分配研究经费给短期成果容易出现的研究。呼吁：“不要只关注眼前的成果，而要创造一个能专注于挑战性研究的环境。”
日经则要求高市政府在预算增加的基础上改善年轻研究者的研究环境，警告称：“仅要求立竿见影的成果的研究预算可能会扼杀人才的萌芽。”
※ 本报道经人工智能（AI）系统翻译与编辑。
