上周，国会举行了一场意义深远的活动。驻韩法国商会举办了庆祝韩法建交140周年和商会成立40周年的论坛。主办方选择国会作为活动地点，理由是“民主的象征”和“两国共享的价值”。两国在经济方面的交流活跃，但更重要的是，他们赋予自由民主主义深厚的价值。
韩国在国际社会中的地位日益提升，正是基于这一点。韩国在半导体、 batteries、造船、国防等各类高科技产业中具备世界一流的竞争力，同时保持着自由民主主义体制。在美中竞争和中东战争等国际秩序不确定性加剧的背景下，民主阵营国家希望找到不仅是“廉价生产基地”，而是可以信任和合作的伙伴。韩国之所以受到关注，正是因为它是一个“既可信赖又具备实质性能力的国家”。
仅仅拥有强大的产业竞争力已不足以在国际社会中赢得尊重。随着一些威权国家将技术和资源武器化，民主、法治和市场秩序的国家之间的团结显得愈发重要。相反，如果仅仅高喊自由民主主义的价值而缺乏产业竞争力，那么在供应链危机中就难以成为实质性的合作伙伴。从这个角度来看，韩国被视为同时实现民主化和产业化的罕见案例。
当然，最近在世界各地，“民主危机”的说法频频出现。政治两极化、民粹主义和对代议制的不信任现象加剧，甚至有人提出独裁体制更为高效的观点。然而，回顾历史，缺乏言论自由、法治和权力制衡的社会最终会因内部腐败、暴力和经济扭曲而崩溃。自由民主主义虽然并不完美，但无疑是人类迄今为止创造的对个人和集体最优的政治体制。
韩国也以自身的经历证明了这一点。我们在经历了产业化和民主化的同时，在外汇危机和政治动荡中保持了民主。由此，自由民主主义不仅是简单的政治口号，更是今天韩国经济和国际信任的基础。
然而，产业化和民主化并非已完成的过程，而是仍在持续进行中。在全球AI革命的背景下，我们也必须进行新的产业化努力，同时不断维护和发展民主。尤其是，仍然存在支持对国民持枪的叛乱的动向，这表明过去威权主义遗产对民主秩序的威胁并未完全消除。5·18民主化运动精神的宪法纳入讨论屡屡受阻的现实同样如此。
维护自由民主主义的最基本手段就是选举。因此，这次地方选举不仅是选出地方工作者的机会，更是检验韩国民主健康状况的试金石。地方选举的重要性常常被中央政治的重大议题所掩盖，但民主最终是在地方和日常参与中愈加巩固。
民主并非一朝一夕崩溃，而是在无关心和放弃中逐渐削弱。相反，民主在公民持续关注和参与时愈加强大。世界关注韩国的原因不仅仅是经济实力。经历了从朝鲜战争开始的无数牺牲，韩国维护了自由民主主义，并且至今仍在为其发展而努力，这一点无疑是与半导体同样重要的韩国强大资产。
※ 本报道经人工智能（AI）系统翻译与编辑。
