随着明年的最低工资谈判的深入，劳动界提出了时薪12000韩元的要求。这一水平比今年的最低工资10320韩元高出16%以上。从劳动界的角度来看，这是一个可以合理提出的要求。生活成本上升，房租和公共费用的负担也加重，最低工资劳动者的生活越来越艰难，这一点不容否认。
然而，最低工资争论中总是缺少一个问题，那就是：工资由谁来提高？
最低工资上升后，劳动者的收入会增加，但这笔费用必须由某人承担。对于大企业来说，可以通过提高生产力或规模经济来部分吸收这些成本。问题在于我们经济的现实。国内大多数企业都是小型个体经营者和中小企业。便利店、餐馆、咖啡馆、社区超市和小型制造企业在韩国的就业中占据了相当大的份额。
近年来，个体经营者面临的现实并不乐观。在新冠疫情的后遗症尚未消退之际，高利率和高物价接踵而至，消费疲软也持续加长。租金、电费和食品原材料价格不断上涨，但许多商家的销售额却未能恢复到以前的水平。
在这种情况下，如果最低工资大幅上涨，经营者的选择并不多。他们可能会提高价格、减少工作时间、放弃新招聘，甚至最终选择关店。实际上，在街头随处可见“出租咨询”的横幅，已不再是陌生的事情。
因此，当前的最低工资争论更像是乙与乙之间的冲突，而非甲与乙的对立。劳动者希望获得更高的工资，而个体经营者则表示难以再承受。双方的观点都没有错。问题在于，国家将应由其解决的负担转嫁给市场中最脆弱的环节。
更根本的问题是生产力。工资最终只有在生产力的支持下才能持续上涨。美国和德国等发达国家之所以能够维持高工资，是因为劳动生产力高。相反，如果在没有提高生产力的情况下，单纯通过政策提高工资，负担将集中在小型企业上。
反对最低工资上涨本身并没有理由。劳动者的生活应该得到保护，低工资问题也需要解决。然而，忽视经济能够承受的速度和现实，仅仅进行数字竞争并不可取。最低工资是为社会弱势群体设立的制度，而不应成为牺牲其他弱势群体的制度。
最低工资委员会需要思考的，不仅仅是时薪12000韩元是否合理的问题。更重要的是，这一数字在实际操作中会产生什么样的影响，以及这笔费用将由谁来承担。劳动者的生计固然重要，但个体经营者的生存同样是重要的社会价值。
目前，韩国经济正面临内需萎缩、消费疲软和高利率的三重困境。在这样的时期，所需的不是口号，而是平衡感。最低工资不仅仅是数字问题，更是人的问题。而在这些人中，不仅有劳动者，还有今天依然在开店、叹息的无数小商户和个体经营者。
※ 本报道经人工智能（AI）系统翻译与编辑。
