日本、英国和意大利共同推进的下一代战斗机开发工作正式启动。三国已完成机体基本构想的评估，正在准备详细设计，且加拿大首次以观察员身份参与该项目。
日本、英国和意大利于2022年整合各自的下一代战斗机开发计划，成立了“全球战斗航空计划（GCAP）”。该计划旨在共同开发替代日本航空自卫队F-2和英国、意大利的欧洲战斗机台风的机型，计划于2035年开始部署，以应对2030年代中期即将退役的战斗机。随着中国和俄罗斯增加隐形战斗机的力量，欧洲及印太地区的安全环境变化使得共同应对的必要性日益增加，这也是推动该项目的背景。
被称为“第六代”的这一机型将进一步扩展具备隐形性能的第五代战斗机的功能。其核心能力不仅在于单个机体的飞行性能，还包括将无人机、无人战斗机、卫星、舰艇和地面部队整合成一个网络进行控制。该机型将作为空中指挥所，利用人工智能（AI）分析从各个设备收集的信息，提前识别并应对敌方攻击。GCAP的电子技术负责人安德鲁·霍华德表示：“我们将处理来自各个无人机等收集的大量数据。”
加拿大在21日于伦敦举行的日本、英国和意大利国防部长会谈后，成为GCAP的首个观察国。根据《读卖新闻》，四国在联合声明中将此视为GCAP的“新阶段”，并表示这是“加强志同道合伙伴间合作的重要一步”。加拿大不承担费用，尚未确定是否直接参与开发和制造，但将获得有关战斗机具体性能和本国企业参与方式的信息，以便进行引进的深入评估。日本防卫大臣小泉进次郎在会后记者会上提到中国和俄罗斯在日本周边进行的军事演习，表示：“在这样的安全环境下，欢迎位于太平洋与大西洋交汇处的加拿大参与。”
加拿大的参与不仅意味着潜在引进国的增加。引进国和运营数量的增加将积累现场数据，并可用于AI软件和战斗机性能的提升。日本佳能全球战略研究所首席研究员峰村健治指出：“在下一代战斗机中，以AI为中心的软件将成为竞争的关键，需要收集更多的现场数据。”三国计划更换的现有战斗机数量达到300架。若其他国家也参与，将增加生产量，从而降低单架生产成本和参与国的开发费用。《朝日新闻》报道，三国已向澳大利亚和新加坡等国寻求参与，瑞典和波兰也表现出兴趣。
第六代战斗机竞争项目的受阻对GCAP来说是利好消息。法国、德国和西班牙自2017年起推进的“未来战斗航空系统（FCAS）”因战斗机运营构想的分歧和参与企业间的对立，上个月决定中止该项目。美国也在独立开发空军的“F-47”和海军的“F/A-XX”。不过，航空专业杂志《航空周刊》的托尼·奥兹本表示：“美国不希望出口这款高科技的第六代战斗机”，并指出目前西方国家中“GCAP是唯一可以引进第六代战斗机的选择”。随着特朗普政府的对外政策不确定性加大，越来越多国家对依赖美国的核心战斗系统感到压力。
虽然可引进的第六代战斗机数量有限，但相关市场预计将扩大。印度调研公司Fortune Business Insights预测，全球战斗机市场规模将在2034年第六代战斗机生产全面启动时达到1265亿美元（约合185万亿人民币），比2025年增长60%。
变数在于英国的财政状况。斯塔默前政府在上月底的“国防投资计划”中列入了86亿英镑的下一代战斗机开发费用，但由于政府内部协调遇到困难，公告推迟。《读卖新闻》报道称，日本政府相关人士表示：“英国的财政不稳可能会拖慢开发进程。”
参与国的增加也可能导致开发延迟。FCAS中止后，德国寻求加入GCAP的可能性被提及，但日本防卫省官员认为，德国不仅仅会停留在简单购买上，而是“希望参与开发”。如果在协调需求条件和利益关系上耗费时间，开发进度可能会延迟。日本急于遵守时间表的背景也与中国的下一代战斗机开发有关。若GCAP的部署延迟与F-2的退役时间相重合，将对日本的防空力量造成空白。日本防卫省相关人士表示：“开发计划通常会出现延迟，但为了不让日本的防空能力出现漏洞，我们希望能够弥补。”
※ 本报道经人工智能（AI）系统翻译与编辑。
