就业市场的复苏背后隐藏着不容忽视的现实：最需要工作的20岁年轻人正迅速被劳动市场挤出。今年1月至8月，20岁年轻人的月均就业人数为327万9000人，比去年同期减少了19万3000人。这一下降幅度是自1998年外汇危机以来的最大值。在同一时期，20岁人口的减少率低于就业人数的减少率，单纯用青年人口减少来解释这一现象并不充分。
与整体就业指标相比，问题更加明显。8月整体就业人数为2915万1000人，比去年增加了18万4000人。15至64岁年龄段的就业率也达到了70.4%，创下历史新高。然而，青年就业率为44.1%，比去年下降了1.0个百分点，就业人数减少了14万3000人。整体就业市场在坚挺，但这一温暖并未传递给年轻人。
更令人担忧的是，青年就业难题正在从短期的经济低迷演变为结构性问题。企业的招聘方式发生了变化，从大规模的定期招聘转向了随时招聘和经验招聘，这使得初次进入劳动市场的年轻人面临更大的挑战。从企业的角度来看，直接投入工作的经验者比需要培训的新员工更具吸引力。
产业结构的变化也对年轻人不利。制造业和建筑业的就业持续低迷，而人工智能（AI）和数字化转型正在改变办公和信息通信领域的初级职位。过去，年轻人通过进入企业积累经验并成长为专业人才的所谓“入门级”职位可能会减少。
首次就业的延迟带来的冲击不会仅仅持续几个月或几年。进入劳动市场的延迟意味着失去积累经验的机会，工资增长的时机也会推迟。没有收入，消费、结婚、生育和住房等问题也会推迟。青年就业问题因此导致了出生率下降、内需疲软和潜在增长率降低。
企业也需要改变。如果所有企业只寻找经验者，那么经验者又是从何而来？必须有人给予年轻人第一次机会。企业在招聘新员工和培养人才时，不应仅仅将其视为成本，而应视为未来竞争力的投资。政府也应不仅仅停留在呼吁企业招聘年轻人，而应集中政策力量创造企业投资和招聘人才的环境。
我们不能轻视20岁就业人数创下外汇危机以来的最大降幅这一记录。如果1998年的就业冲击是经济危机造成的，那么现在则是人口结构、产业转型和招聘方式变化交织的结构性问题。对年轻人来说，最重要的福利就是就业，而青年就业则是韩国未来增长率的关键。现在，政府需要关注的数字是比整体就业人数增加的18万4000人更多的，减少的19万3000名20岁就业者。扩大青年重新进入劳动市场的通道，应该成为当前就业政策的首要任务。
※ 本报道经人工智能（AI）系统翻译与编辑。
